董竹君是我国近代知名的女企业家，在战乱年代中一个人将几个孩子拉扯长大，还以一己之力创办了锦江饭店，成为了受人尊敬的爱国企业家。
十二岁那年，家中实在是揭不开锅，为了能够养活其他的孩子，他们忍痛将最乖巧懂事的董竹君送到了青楼中做清倌卖艺。
清倌不用卖身，但是日子也不好过，每天都要锻炼技艺，为客人弹琴表演，还要遭受老鸨的责骂殴打，饿不死却也吃不饱。
夏之时是一个受过教育的革命者，他的思想观念和文采都让她十分倾慕，在董竹君看来他是一个值得托付的人，很快便和他私定终身。
随着董竹君学习能力越来越强，见识越来越广，他对妻子的控制欲也就更强，一度限制她的外出，不希望她接触外界，阻止她在学校继续学习。
婚后，她跟随夏之时一起前往日本生活留学，在这里她受到了革命思想的影响，也成为了一个追求进步的优秀女性。
董竹君和他结婚之后，接连生下几个女孩，这让丈夫和婆婆对她的态度逐渐不满，甚至一有不顺心就开始打骂她。
夏之时出生在一个封建大家族中，虽然受到了革命思潮的影响，可归根结底，他还是一个封建思想浓厚的人。
刚离婚的时候，她的生活十分艰难，但是她没有放弃希望，而是将自己的所有东西全部典当了出去，用这些钱当做本金坚持做生意。
冒险怀了第 5 胎。怀孕时，她爱吃辣，肚子又圆，丈夫扯着她的头发骂道：“没用的东西，肯定又生个赔钱货！”
然而这一切的开始都要从她不幸的婚姻说起，丈夫和婆婆对她的苛待让她下定决心离开了那个伤心之地。
在青楼的几年里，董竹君的日子十分难熬，她一直等待着一个逃离的机会，直到夏之时的出现，才让她看到了希望。
最终她凭借着善良热情，获得了贵人的指。